我们生活在一个科学和医学进步的时代，抗生素和疫苗让我们活得更久，而我们贫穷的远古祖先却幸运地活过了35岁。这并不完全正确。往好了说，它过度简化了一个复杂的问题，往坏了说，它是对统计数据的公然歪曲。古代人类真的是在进入壮年时突然死去的吗?还是有些人活得足够长，可以看到他们脸上的皱纹?

　　根据《人口百科全书》(2003)的历史死亡率，史前人类的平均预期寿命估计只有20 - 35岁;在瑞典，18世纪50年代是36岁;在美国，到20世纪90年代达到48岁;2007年，日本人的平均寿命是83岁。随着时间的推移，情况似乎有所改善，人们的寿命也在延长。但事情并非如此简单。

　　通常被称为“平均预期寿命”的技术术语是“出生时的预期寿命”。换句话说，这是一个新生婴儿在一个特定的时间，在一个特定的社会中，预期的平均寿命。但是，如果我们的目标是比较成年人的健康和寿命，那么出生时的预期寿命是一个无用的统计数据。这是因为出生时预期寿命的主要决定因素是，儿童死亡率，在我们古老的过去，这是非常高的，这使预期寿命急剧下降。

　　由于疾病、受伤和意外事故的风险，从婴儿期到15岁的早期阶段是危险的。但那些经历过这一危险时期的人很可能会进入老年。

　　“拉夏贝尔老人”颅骨的面部重建

　　从考古记录来看，我们确实可以看到这方面的证据。例如，“拉夏贝尔老人”(Old Man of La Chapelle)是一个生活在56000年前的尼安德特人遗骸的名字。1908年，他们在法国拉夏贝尔-奥克斯-圣茨(La Chapelle-aux-Saints)附近的一个小洞穴的石灰岩基岩中被发现。科学家们估计，他死的时候已经很老了，因为在几十年前，他的牙齿掉了好几颗，牙龈上的骨头又长出来了。事实上，他缺了那么多牙齿，以至于科学家怀疑他在吃东西之前需要把食物磨碎。老人的骨骼表明他也遭受了许多痛苦，包括关节炎。

　　如果我们再看一下史前人类的最大预期寿命，也就是35岁，我们可以看到这并不意味着当时的平均寿命是35岁。相反，这意味着每一个婴儿夭折的孩子，就有另一个人可能活到了70岁。因此，预期寿命统计数据对于我们远古祖先的生活质量来说，是一个存在严重缺陷的方法。

　　那么，现代社会是否比狩猎采集的生活方式更有益于健康和长寿呢?为了得到这个问题的答案，科学家们比较了当代狩猎采集者部落中，成年人的寿命(不包括婴儿死亡率)。研究发现，一旦婴儿死亡率被剔除，寿命就会被计算到70至80岁之间，与当代工业化社会的寿命相同。不同之处在于，在当代社会，大多数个体在童年时期存活。

　　确实，改善粮食供应、卫生、护理、医疗和文化创新，导致更少的死亡，造成的外部伤害、感染和流行,但另一方面，我们面临的全球癌症危机，我们古老的祖先从未有过如此的规模。我们只是在用另一种形式的死亡来代替另一种形式的死亡吗?

　　考古学家和人类学家，在试图弄清楚有关古代人口年龄结构的可靠信息方面，面临着真正的挑战，这在很大程度上是由于缺乏足够数量的古代样本，以及难以确定确切的年龄。尽管如此，我们可以有把握地说，我们的远古祖先并没有在35岁的时候死去，有些人甚至还有幸活得又长又健康。所以，那些预期人类寿命再次翻番的言论，或许只是个神话!