我们所听到的那个词——“日不落帝国”，其实最初并不是特指“大不列颠及北爱尔兰联合王国”（简称“英国”）。实际上历史上先后有三个国家被称呼为“日不落帝国”，它们是西班牙、葡萄牙和英国，都是20世纪以前称霸七大洲的列强帝国。他们自称一天24小时里，太阳一直照耀着其本土或殖民地领土，永远不会落下，这也是古时候三大霸权帝国形容自己“国家强盛繁荣”的一种扭曲说法。

此行英国环岛自驾游，虽然我们也看到了英国各地的社会繁荣的一面，但我还是真心不能接受英国的人文文化、饮食文化和消费文化，唯一能让我感觉不错的，只有自然风光和那些古城小镇，比如此时此刻，我们所在的湖区国家公园。

英国湖区国家公园被比喻为“英格兰最美的一角”，自然风光尤其醉人。它大致位于英格兰和苏格兰的中间地带，也是整个英伦三岛中面积第二大的国家公园。整个湖区拥有16个大湖，面积2200多平方公里，是整个英联邦中被游览次数最多的自然公园。因为时间有限，我们不可能一天之内游遍所有大湖，所以只沿着河边游览了其中的几片湖泊，其中温德迈尔名气最大，游客最多。

去格拉斯哥(Glassgow)的那天不用赶行程，只需要在晚饭前抵达就行。刚到酒店，就看到几位穿花格裙的男人让人眼前一亮，其他客人也都向裙装行注目礼。其实在来的路上我们已经在一些旅游景点看到过这种着装的男士了，真的感觉很有特色。除了苏格兰男人，世界上恐怕没有其他男人可以把裙子穿得这样性感、如此拉风，显然他们很为自己的民族服装自豪。

格拉斯哥号称英国第三大城市，拥有20多座博物馆和画廊，其中最著名的当数凯文格罗夫艺术博物馆（Kelvingrove Art Gallery and Museum）。博物馆免费开放，外型非常气派，本身也是一件艺术品。事实上，格拉斯哥市有不少老建筑特别是19世纪维多利亚时期的遗留的建筑，非常漂亮。其独特的建筑风格在整个欧洲也倍受瞩目，还因此被称作“英国的建筑之城”。

苏格兰高地名气很大，面积也很广，而我们的时间还是太少。通常大部分旅行团的路线是走A82公路直上因弗尼斯（Inverness），沿途看风景。但是因为我非常想看Kilchurn城堡，所以绕道走了A85和A828。这条路线虽然多花1个小时，但是让我看到了苏格兰高地最美的风景，非常值得。我觉得苏格兰高地的自然风光很难用文字来描写，于是我们只能一次次地紧急停车，试图用相机定格那些天然的美色，但是再高级的相机可能也无法还原她的生动。

苏格兰首府爱丁堡，作为联合国教科文组织列名的世界文化遗产地，每年吸引全世界约1300万游客前来观光，所以任何人在来到之前都要做好大排长龙的准备。不想在人多的地方挤太久，很快我们就离开市中心，开车去了卡尔顿山（Calton Hill）。从山坡上鸟瞰爱丁堡城，几乎所有建筑都是黄砖灰瓦的风格，看上去非常整齐，不知道爱丁堡市政府是否对建筑的颜色有所要求。

离开爱丁堡继续向南，在出城的N环路上堵车40多分钟。这已是此次英国旅行中的第四次大堵车了。因为我们的目的地是约克，于是选择了A68高速公路，顺路参观了杰德堡修道院（Jedburgh Abbey）。出乎预料的是这段路刚好是苏格兰和英格兰的交界线。在那里我们不仅看到了多彩迷人的苏格兰田园风景，还通过展牌上的介绍了解到了边境历史，也第一次知道了大不列颠国旗“米字旗”的来历。

我们所认知的大不列颠及北爱尔兰联合王国国旗被称为“米字旗”，实际上是由三种古老国旗叠加形成的，这三个国家分别是英格兰、苏格兰和爱尔兰。白底红字正十字代表英格兰，蓝底白色斜十字是古老苏格兰王国的代表，而白底红色“X”形十字则体现了爱尔兰的风格（爱尔兰岛北六郡未脱离英联邦政府，所以英联邦国旗并未改变）。英国国旗上的三个“十”字分别代表着英格兰的守护神圣乔治、苏格兰的守护神圣安德鲁，以及爱尔兰的守护神圣帕特里克。这三位在他们各自的庇护国可都是真正的“神级人物”。

据说为了争抢国旗上的保护神宝座，联邦三国当时也是各不相让，甚至到了剑拔弩张的地步，最后大家冷静下来之后各退了一步，决定三位保护神联袂登上这块“布”。也不知道三位“大神”共同挤在一块布上的感觉好不好。

路途中因为找厕所而去到一对苏格兰年轻夫妇开设的茶屋。在一个方圆几里无人的郊外，一座红砖小屋，一块绿色草坪，小夫妇通过买茶点和一些小手工制品赚钱。这种简朴寡淡的生活与大都市的喧嚣形成了鲜明对比。他们从容淡定友好的举止，令人敬佩。有道是：平生修得随缘性，粗茶淡饭也知足。

从这里继续向南行进，在纽卡斯尔附近又堵车近一个小时，晚上8点才到达约克的酒店。酒店是一座老房子，绿色植物的茎叶爬满了房子外墙，深色窗帘和老家具给人一种阴森森的感觉。约克因为老房子很多，各种鬼怪故事层出不穷。据说当地每天晚上在市中心都有一个黑衣人，会带领一些好奇心强的游客专门去一些老房子寻访妖魔鬼怪。

英国自驾游的最后一天，在回伦敦的路上，我们绕道去了一趟牛津。牛津城很漂亮，看点也非常多。令我印象最深的是牛津城里那一个个门洞。似乎每一个貌不惊人的门洞后面都藏着一所某某学院。拥有了牛津这块招牌，无论什么学院听上去都如雷贯耳，都是世界级的！很快，我们再一次回到了英国旅行的终点站——伦敦，这里也是这次旅程的起点。我站在城市的街头开始发呆，好像还能看到刚刚来的那一天，突然有点不舍得说再见了。