长生不老是人类的永恒主题，近年也有不少研究为我们找到了通往青春之泉的前进方向。其中，一种简便的长寿方法得到了许多人的关注——许多科学家发现，如果能减少热量摄入，就会给健康带来各种潜在好处，这包括了长寿。

　　这一发现已经在动物模型中得到了验证。在小鼠里，限制热量摄取可以快速降低血糖，燃烧身体脂肪，并让它们活得更长。但这背后的原理，却一直是一个谜。

　　日前，在《细胞》子刊《Cell Metabolism》上，来自瑞士日内瓦大学的科学家们回答了这个问题，并得到了一个意想不到的答案——肠道菌群。原来，节食的诸多好处，居然都是肠道菌群给我们带来的!

　　在这项研究里，科学家们限制小鼠的热量摄入达30天，然后观察它们的身体变化。通过16S rRNA测序手段，研究人员们发现，这些小鼠的肠道菌群组成发生了变化：在限制热量的饮食下，小鼠体内的乳酸杆菌(Lactobacillaceae)与丹毒丝菌(Erysipelotichaceae)水平有明显上升，而厚壁菌(Firmicutes)的水平则显著下降。

　　这些肠道菌群的变化，和低热量饮食的诸多好处有啥关系呢?科学家们做了一个巧妙的实验。他们从小鼠的盲肠内分离出了肠道菌群，移植到了无菌小鼠体内，观察这些细菌的潜在效果。有趣的是，后者竟然也出现了低热量饮食的种种益处!尽管饮食一切正常，但这些动物体内的米色脂肪组织更多(与脂肪燃烧和体重下降有关)，体型也更精壮。

　　换句话说，节食带来的一系列好处，仅靠肠道菌群就能做到!

　　这对于不想节食，就想坐享好处的朋友来说，是个喜忧参半的消息。好消息是你不用超人般的毅力，就能拥有节食带来的健康。坏消息则是肠道菌群的移植，不但要克服心理上的障碍，其技术在临床上也还没有成熟。

　　那么，有啥办法能让我们能享受这个科研成果吗?这就需要对肠道菌群的作用机理做更深的研究。科学家们发现，在这些细菌的作用下，肠道中的“毒性分子”脂多糖的水平有明显下降。如果恢复脂多糖的水平，低热量食物的好处也就消失殆尽了。

　　而脂多糖最常见的作用机理，就是通过刺激TLR4受体，激活免疫反应。通过基因工程敲除这个受体，可以让小鼠自带“低热量饮食”的光环，活得健康。

　　“很显然，免疫系统不止是对抗感染，还对代谢有调节作用，”本研究的负责人Mirko Trajkovski教授说道：“这带来了全新的研究方向。”

　　也许有一天，我们能够简单口服一种药物，限制TLR4的功能，就能起到节食的效果。到了那个时候，也许我们天天大鱼大肉，依然可以活得苗条、健康、长寿!